Big Bang

Con los resultados obtenidos por el COBE (Cosmic Background Explorer) lanzado en 1989, se afianzaba el modelo del Big Bang acumulando una gran cantidad de evidencia empírica a su favor, y dejando a su rival cosmológico, el Steady-State model, relegado por su incapacidad para explicar una gran variedad de los fenómenos observables del universo.

Claro, esto es el final del libro que estoy por reseñar, pero es una historia de la que casi todos sabemos el final. Lo que nos cuenta Simon Singh, no es nada nuevo, y cualquiera que haya leído un libro de historia de la ciencia va a encontrar en los primeros capítulos una historia bastante conocida.

Big Bang, es una historia de descubrimientos, desde las primeras especulaciones filosóficas de los griegos, a los clásicos, Ptolomeo, Galileo, Tycho, Kepler, Newton y Einstein. Cuando terminan estos capítulos, el libro gana consistencia y enfoque.

Donde cualquier otro libro de historia de la ciencia empieza a atomizarse por la especialización de las ciencias, éste se mantiene firme enfocándose en la cosmología (una única excepción es la parte en que habla de los descubrimientos hechos en física de las partículas, pero es una excepción forzosa para poder continuar con la exposición)

La narrativa es muy liviana, con pocas formulas, acompañada de muchas anécdotas sobre personalidades y hallazgos afortunados. Todo lo que se espera de un libro de divulgación científica de cosmología básica.

It would be all too easy to label scientists who have exploited serendipity as merely lucky, but that would be unfair. All these serendipitous scientists and inventions were able to build upon their chance observations only once they had accumulated enough knowledge to put them into context. As Louis Paster, who himself benefited from serendipity, put it: "Chance favours the prepared mind." Walpole also highlighted this in his original letter when he described serendipity as the result of "accidents and sagacity".
Furthermore those who want to be touched by serendipity must be ready to embrace an opportuinty when it presents itself, rather than merely abandoning a failed medical trial.
Alexander Fleming's discovery of penicilin depended on a speck of penicillium mould floating in through the window, landing in a petri dish and killing off a bacterial culture. It is highly likely that many microbiologists had previously had their bacterial cultures contaminated by penicillium mould, but they had all discarded their petri dishes in frustration instead of seeing the oportunity to discover an antibiotic that would save millions of lives.

El gran mérito del libro, es remarcar que la evidencia empírica observable acumulada a favor de la teoría del Big Bang no es poca, y que por lo tanto no se trata solamente de una teoría altamente especulativa, sino de un modelo creíble sobre la historia del universo.

Como Singh resume en su libro:

It is important to remember that this history of creation and evolution is backed up with concrete evidence. Physicists such as Gamow, Alpher and Herman performed detailed calculations, estimated the conditions of the early universe and made predictions about how the early universe would leave its mark on the current universe, namely in terms of the ratio of hydrogen to helium and the CMB radiation. These predictions have turned out to be uncannily accurate. As pointed out by the Nobel prize winning physicist Steven Weinberg, the Big Bang model is more than just idle speculation: "Our mistake is not that we take our theories too seriously, but that we do not take them seriously enough. It is always hard to realice that these numbers and equations we play with at our desks have something to do with the real world. Even worse, these often seems to be a general agreement that certain phenomena are just not fit subjects for respectable theoretical and experimental effort. Gamow, Alpher and Herman deserve tremendous credit above all for being willing to take the early universe seriously, for working out what the known physical laws have to say about the first three minutes."

Desgraciadamente Big Bang, publicado en el 2004, incluye las observaciones y especulaciones teóricas cosmológicas realizadas hasta principio de los 90, y enumera muy rápidamente en el epílogo temas tan desconcertantes y fascinantes como la inflación cósmica (no relacionado con fenómenos económicos Argentinos), las supernovas de tipo Ia cuyas observaciones implican que la expansión del universo estaría acelerándose, la existencia de la materia oscura, y la energía oscura. 

Por desgracia, quedaron completamente fuera del libro acontecimientos posteriores como el lanzamiento del WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe)  y su rol fundamental en establecer la variante vigente del Big Bang ΛCDM (Lambda cold dark matter)  o el lanzamiento del Planck destinado a mejorar las medidas tomadas por el WMAP.

Los trabajos de divulgación científica suelen necesitar algo de tiempo para que las ideas se asienten y las observaciones se confirmen, así que supongo que para ver estos temas en un trabajo similar nos falta al menos una década.